Composta pelos Estados de Alagoas, Bahia, Ceará, Maranhão, Paraíba, Pernambuco (incluindo o Distrito Estadual de Fernando de Noronha), Piauí, Rio Grande do Norte e Sergipe, a Região Nordeste ocupa uma área de 1.561.177,8 km² , equivalente a 18,3% do território nacional. Sua população residente em 1996 era de 44.766.851 habitantes, ou seja, 28,5% da população brasileira, e sua densidade demográfica era de 28,68 hab./km².

A região Nordeste limita-se a leste e ao norte com o Oceano Atlântico, a oeste e sudoeste com os Estados do Pará, Tocantins e Goiás, e ao sul com os Estados de Minas Gerais e Espírito Santo.

Estados da Região Nordeste:

Alagoas: localizado entre os Estados de Pernambuco ao norte, Sergipe ao sul, Bahia a oeste e o Oceano Atlântico a leste, abrange uma área de 29.107 km² dividida em 100 municípios, agrupados em 13 microrregiões. Sua população residente era de 2.633.251 habitantes (IBGE, 1996) sendo a agropecuária sua atividade econômica principal.

 
Ceará: situado entre os Estados do Piauí a oeste, Pernambuco ao sul, Rio Grande do Norte a leste, Paraíba a sudeste, e o Oceano Atlântico ao norte, abrange uma área de 145.694 km² com 184 municípios, agrupados em 33 microrregiões. A população residente era de 6.809.290 habitantes (IBGE, 1996), e a agricultura sua principal atividade econômica.

Maranhão: situado entre os Estados do Pará a oeste, Piauí a leste, Tocantins ao sul e a sudoeste e o Oceano Atlântico ao norte, compreende uma área de 329.556 km² contendo 218 municípios, reunidos em 21 microrregiões. A população residente era de 5.222.183 habitantes (IBGE, 1996) sendo o arroz e o babaçú sua principal atividade econômica.

Paraíba: localizado entre os Estados do Rio Grande do Norte ao norte, Pernambuco ao sul, Ceará a oeste e o Oceano Atlântico a leste, possui uma área de 53.958 km² dividida em 242 municípios, agrupados em 23 microrregiões. Sua população residente era de 3.305.616 habitantes (IBGE, 1996) e a agropecuária a principal atividade econômica.

Pernambuco: localizado entre os Estados do Ceará e Paraíba ao norte, Piauí a oeste, Bahia e Alagoas ao sul, e o Oceano Atlântico a leste., abrange uma área de 101.023 km² dividida em 177 municípios, agrupados em 19 microrregiões. Sua população residente era de 7.399.071 habitantes (IBGE, 1996) sendo a agricultura sua principal atividade econômica.

Piauí: inserido entre os Estados do Maranhão a oeste, Ceará e Pernambuco a leste, Bahia ao sul e a sudeste, Tocantins ao sul e o Oceano Atlântico ao norte, ocupa uma área de 251.273 km² onde se encontram 148 municípios agrupados em 15 microrregiões. A população residente era de 2.673.085 habitantes (IBGE, 1996) e a agricultura e a pecuária suas principais atividades econômicas.

Rio Grande do Norte: localizado entre os Estados da Paraíba ao sul, Ceará a oeste e o Oceano Atlântico ao norte e a leste, ocupa uma área de 53.167 km² dividida em 152 municípios, agrupados em 19 microrregiões. A população residente era de 2.558.660 habitantes (IBGE, 1996),sendo a agropecuária a base de sua atividade econômica.